САЩ казват, че Русия е финансирала медийна компания, която е плащала на десни влиятелни лица милиони за видеоклипове
Вашингтон — Двама руски граждани, работещи за новинарска мрежа, контролирана от правителството на Владимир Путин, са насочили милиони долари на американска медийна компания, която е плащала на десни влиятелни лица за видеоклипове, прокарващи разкази, благоприятни за Кремъл, твърдят прокурорите на САЩ в сряда.
Разпечатан обвинителен акт в Южния окръг на Ню Йорк обвини Константин Калашников и Елена Афанасиева, и двамата базирани в Москва, в заговор за пране на пари и заговор за нарушаване на Закона за регистрация на чуждестранни агенти. Обвинителният акт дойде, когато Министерството на правосъдието разкри обширни обвинения, обвиняващи руското правителство в намеса в изборите в САЩ през 2024 г.
Двамата обвиняеми са работили за RT, медия, известна преди като Russia Today, която е финансирана и контролирана от руското правителство, се казва в обвинителния акт.
Федералните прокурори казаха, че RT е наблюдавала серия от „тайни проекти“, включващи насочване 10 милиона долара чрез поредица от фиктивни субекти на базирана в Тенеси компания, стартирана през 2023 г., която публикува видеоклипове в TikTok, Instagram, YouTube и X, по-рано известен като Twitter.
„Много от видеоклиповете, публикувани от U.S. Company -1 съдържат коментари за събития и проблеми в Съединените щати, като имиграция, инфлация и други теми, свързани с вътрешната и външната политика“, се казва в обвинителния акт. „Въпреки че възгледите, изразени във видеоклиповете, не са еднакви, предметът и съдържанието на видеоклиповете често са в съответствие с интереса на правителството на Русия да засили вътрешното разделение на САЩ, за да отслаби съпротивата на САЩ срещу основните интереси на правителството на Русия, като например продължаваща война в Украйна."
Въпреки че компанията не е посочена в обвинителния акт, прокурорите казаха, че тя се описва като "мрежа от неортодоксални коментатори, които се фокусират върху западни политически и културни въпроси" и включва шестима коментатори като свой "талант". Tenet Media използва същата фраза в описанието си на уебсайта си, а други подробности в обвинителния акт са в съответствие с фирмата. Неговият уебсайт изброява шест десни личности, включително Дейв Рубин, който има повече от 2,4 милиона абонати в YouTube; Тим Пул, водещ на подкаст с повече от 1,3 милиона последователи в YouTube; и Бени Джонсън, чийто YouTube канал има близо 2,4 милиона абонати.
В четвъртък вечерта говорител на YouTube каза пред CBS News в изявление, че „след внимателен преглед“ „прекратява канала Tenet Media и четири канала, управлявани от неговия собственик, Лорън Чен, като част от нашето продължаващо усилия за борба с координирани операции за влияние."
Според YouTube разследването по случая продължава.
Документите в кабинета на държавния секретар на Тенеси показват, че Tenet Media е учредена на 19 януари 2022 г., същата дата на учредяване, посочена в обвинителния акт, и е със седалище в Нешвил. Основан е от Лиам Донован и съпругата му Лорън Чен. Основателите са посочени като Основател-1 и Основател-2 в обвинителния акт и прокурорите казаха, че съвместно управляват компанията.
В отговор на обвинението срещу двамата руснаци Пул написа в социалните медии: „Трябва тези твърдения се оказват верни, аз, както и другите личности и коментатори, бяхме измамени и сме жертви. Не мога да говоря от името на никой друг в компанията за това, което правят или за това, което са инструктирани." Той каза, че неговият подкаст е бил лицензиран от Tenet Media и е съществувал преди лицензионното споразумение. Пул също каза, че има пълен редакционен контрол върху шоуто и съдържанието му, което според него е „често аполитично“.
Джонсън каза в отделно изявление, споделено в социалните медии, че компанията му е била представена от медиен стартъп преди година да предостави съдържание като независим изпълнител. Той каза, че адвокатите му са договорили „стандартна сделка между несвързани лица“, която по-късно е прекратена.
„Обезпокоени сме от твърденията в днешния обвинителен акт, които ясно показват, че аз и други влиятелни лица сме били жертви в тази предполагаема схема .Моите адвокати ще се справят с всеки, който твърди или предполага друго“, написа Джонсън.
Мария Захарова, говорител на руското външно министерство, каза в четвъртък, че Кремъл ще предприеме действия срещу американските медии след обвинението, според Ройтерс. Тя нарече обвинителния акт „лов на вещици“ и каза, че има за цел да изплаши американците.
„Ще има отговор на действията на властите на Съединените щати, които пряко противоречат на техните задължения в областта на предоставянето на безплатни достъп до информация и медиен плурализъм“, каза Захарова, цитиран от Ройтерс.
Обвиненията
В обвинителния акт се твърди, че Тенет никога не е разкривал на публиката си, че е „финансирана и ръководена“ от RT и нито компанията, нито нейните основатели са регистрирани в Министерството на правосъдието като агент на чуждестранен принципал. CBS News не е получил отговор на искане за коментар от Tenet.
В него се твърди, че двамата служители на RT и двамата основатели на Tenet са „измамили“ двама американски интернет коментатори – единият с повече от 2,4 милиона абонати в YouTube и другите повече от 1,3 милиона абонати - и ги нае да продуцират видеоклипове за компанията, маскирайки източника на финансиране от RT. Пул изглежда е един от коментаторите, въпреки че не е ясно дали вторият е Джонсън или Рубин.
Основателите твърдят, че Tenet е спонсориран от частен инвеститор на име „Едуард Григориан“, фалшиво лице, и е създал негов фиктивен профил.
Прокурорите казаха, че един от основателите на Tenet започнал да привлича двама коментатори за работа от името на „Grigoriann“ около февруари 2023 г. Една от личностите, описана като „Коментатор-1“, каза, че ще му трябват 5 милиона долара годишно, „за да се интересува“ от създаването на видеоклипове за фалшивата личност, Grigoriann. Другият, идентифициран като "Коментатор-2", се нуждаеше от 100 000 долара на седмичен епизод, "за да си струва времето", според обвинителния акт.
Двамата коментатори в крайна сметка сключиха договори, казаха прокурорите. Договорът за Commentator-1 изисква четири седмични видеоклипа, които той ще хоства и ще бъдат предавани на живо от Tenet Media в замяна на $400 000 на месец и $100 000 бонус за подписване. Коментатор-2 се съгласи да предоставя седмични видеоклипове за $100 000 на брой, се казва в обвинителния акт.
След като компанията стартира през есента на 2023 г., Калашников и Афанасиева участваха в ежедневните операции на компанията. Калашников е представен на служителите като външен редактор и според обвинителния акт, "следил вътрешните комуникации на U.S. Company-1 и редактирал съдържание, публикувано от U.S. Company-1, без да разкрива, че е бил служител на RT."
В един случай Министерството на правосъдието твърди, че Афанасиева е поискала от един от основателите на Tenet да обвини Украйна и САЩ за терористичната атака през март на музикално място в Москва, твърдейки, че терористите са били задържани, докато са се отправяли към границата с Украйна, което според нея „прави още по-подозрително защо искат да отидат в Украйна, за да се скрият“.
Ислямска държава пое отговорност за атаката, а американски служител каза пред CBS News по това време, че САЩ разполагат с разузнавателна информация, потвърждаваща твърденията на Ислямска държава за отговорност.
Афанасиева нараства разочарован, че платените коментатори не споделят достатъчно от видеоклиповете на Tenet или рекламират компанията, се казва в обвинителния акт. Тя създава фалшиви личности, които се присъединяват към сървъра на Discord на компанията и принуждава създателите да споделят поне един от видеоклиповете на компанията на ден, според прокурорите.
Прокурорите казват, че основателите на Tenet „са признали един на друг в личните си съобщения, че техните „инвеститори“ бяха всъщност и всъщност „руснаците“.“ В един момент Founder-1 потърси „време в Москва“ в Google, докато очаква отговор на съобщение.
Министерството на правосъдието каза, че между октомври 2023 г. и август 2024 г. RT е изпратило банкови преводи от фиктивни компании в чужбина до Tenet на обща стойност над 9,7 милиона долара, което представлява почти 90% от неговата банка депозити. „Американската компания-1 е изплатила по-голямата част от тези средства на своите договорени коментатори, включително приблизително 8,7 милиона долара само на продуцентските компании на Коментатор-1, Коментатор-2 и Коментатор-3“, се казва в обвинителния акт.
Tenet Media и RT не отговориха веднага на исканията на CBS News за коментар относно обвинението в сряда. CBS News също се обърна към руското посолство във Вашингтон и не получи отговор.
Генералният прокурор Мерик Гарланд каза, че Министерството на правосъдието „няма да толерира опитите на авторитарен режим да използва свободния обмен на идеи в страната ни за да подпомогне скрито собствените си пропагандни усилия и нашето разследване по този въпрос продължава."
Робърт Легаре, Джулия Кимани Бърнам и Никол Sganga допринесе за докладване.
